Militares de un buque de guerra surcoreano intercambiaron fuego con la tripulación abordo de una embarcación similar norcoreana, en aguas del Mar Occidental (Mar Amarillo). Los Gobiernos de cada país culpan al otro de violar la frontera marítima.
Corea del Norte consideró una "grave provocación armada" este suceso, mientras su vecino del sur lo calificó de "intrusión marítima" y llamó a su Ejército a reaccionar con firmeza, pero también con calma, "para que la situación no se deteriore".
El choque armado tuvo lugar a las 11:27 de la mañana de este martes (hora local) en la línea fronteriza del Mar Occidental, un área disputada entre ambos países que en el pasado reciente registró varios enfrentamientos con bajas.
Según la versión de Seúl, un patrullero norcoreano se adentró más de un kilómetro en aguas surcoreanas y, al avistarlo, un barco militar de Seúl hizo varios disparos de advertencia, a los que el buque norcoreano respondió "atacando directamente".
En una versión diferente, el régimen comunista de Pyongyang aseguró que el patrullero volvía de una misión de reconocimiento cuando "un grupo de barcos de guerra" surcoreanos lo alcanzaron y "perpetraron la grave provocación de dispararle", según la agencia oficial KCNA.
Corea del Norte añadió que luego los barcos surcoreanos huyeron "a sus aguas" y reclamó a su rival que se disculpe por la "provocación", indicó KCNA.
El buque surcoreano fue alcanzado por cerca de 15 disparos pero no hubo víctimas, mientras que, según Seúl, el barco de Corea del Norte regresó a sus aguas "envuelto en llamas".
Un portavoz militar surcoreano, Lee Ki-shik, dijo en una comparecencia de prensa que su Gobierno lamentaba el incidente y precisó que ambos barcos estaban a unos tres kilómetros de distancia cuando comenzó el enfrentamiento, que duró cerca de dos minutos.
Parada militar Norcoerana
Por su parte, el responsable de Inteligencia y Operaciones del Estado Mayor de Corea del Sur, Lee Ki-shik, expresó su "protesta" por la "intrusión" norcoreana y aseguró que el Ejército está "totalmente preparado" para responder "a otras provocaciones".
Según la agencia Yonhap, en lo que va de año Corea del Norte ha atravesado la línea fronteriza marítima en 22 ocasiones, pero ésta es la primera vez en que hay un intercambio de disparos desde 2002.
En junio de aquel año, barcos de guerra norcoreanos dispararon contra buques de Corea del Sur y causaron seis muertos y una veintena de heridos, en un suceso por el que posteriormente Pyongyang se disculpó.
Tres años antes, en 1999, se produjo otro enfrentamiento en la misma zona que acabó con el hundimiento de un barco de Pyongyang y la muerte de unos 80 marinos.
La controvertida Línea del Límite del Norte (NLL), la marca fronteriza en el Mar Occidental, fue unilateralmente establecida por las tropas de la ONU lideradas por EEUU al término de la Guerra de Corea (1950-1953).
Pyongyang, sin embargo, no la reconoce y asegura que la frontera real está varios kilómetros más al sur.
Para algunos analistas, el enfrentamiento de este martes podría ser una prueba de fuerza de Corea del Norte ante la visita del presidente de EEUU, Barack Obama, a Corea del Sur, el próximo día 18 como parte de una gira por Asia.
No obstante, un oficial surcoreano de Defensa que quiso permanecer en el anonimato indicó que se está analizando qué hay detrás de lo ocurrido, ya que no se descarta que fuera "una refriega accidental", según la agencia surcoreana Yonhap.
El suceso de este martes se produjo en medio de la expectación por el posible diálogo bilateral entre Estados Unidos y el régimen norcoreano, que se ha mostrado dispuesto a reabrir las negociaciones sobre su desnuclearización en caso de que las conversaciones con Washington sean positivas.
Está previsto que el enviado especial de EEUU para Corea del Norte, Stephen Bosworth, viaje a Pyongyang posiblemente antes de fin de año para iniciar esos contactos bilaterales.
Tras el enfrentamiento de este martes, el Gobierno surcoreano ha instado a sus trabajadores en Corea del Norte a tener "especial precaución" ante el posible aumento de la tensión.
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