SATELITE CHILENO SERÁ PUESTO EN ORBITA EN OCTUBRE DEL 2010

*José Higuera

El satélite o Sistema Satelital de Observación de la Tierra (SSOT) que el gobierno de Chile compró en el 2007 al Grupo ASTRIUM del consorcio europeo EADS, por un valor de USD 72 millones, será puesto en órbita entre Octubre y Noviembre de este año, señalaron fuentes en Santiago. Según las fuentes, lo más probable es que el lanzamiento se haga desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajistán. El objetivo del artefacto espacial, que originalmente debía ser lanzado en Febrero pasado desde la Guyana Francesa, es la vigilancia fronteriza y el estudio de los recursos naturales. De acuerdo a la información entregada por el gobierno chileno, el satélite circunvalará la Tierra cada 100 minutos, a una distancia de 620 kilómetros siguiendo una órbita polar. Entregará información que ayudará a controlar las fronteras terrestres y marítimas, así como combatir el narcotráfico, el contrabando de otros productos y de personas y la explotación ilegal de reservas marítimas; también prevenir y dar seguimiento a situaciones de catástrofes naturales. Al respecto, se ha asegurado que el 95 por ciento "o más” de las aplicaciones del satélite van a ser utilizadas para fines civiles, pese a que fue financiado con cargo a la Ley Reservada del Cobre (LRC), que sólo financia la compra de material bélico. El proyecto es administrado por el ministerio de Defensa y las fuerzas armadas, encabezadas por la fuerza aérea.

El proyecto de compra del satélite fue objeto de gran controversia en el 2006, luego de que parlamentarios de gobierno y de oposición cuestionaron un intento de firma del respectivo contrato por parte del gobierno de la ex presidenta Michelle Bachelet, sin haber realizado una licitación pública. Un intento de firmar el contrato en secreto también fué hecho antes por la administración del ex presidente Ricardo Lagos, en los últimos días de su gobierno, pero falló al no lograr el necesario visto bueno de la Controlaría General de la República. Finalmente el gobierno de la ex presidenta Bachelet optó por lanzar una licitación, que también fue adjudicada en el 2007 a ASTRIUM, que cobró USD 72 millones en lugar de los USD 58 millones acordados en las negociaciones anteriores. El desarrollo del proyecto ha incluido la formación de cerca de ochenta especialistas chilenos, incluidos una veintena que siguió estudios en Francia y otro grupo cercano a las sesenta personas que recibió preparación en Chile. También se inauguró un centro de control satelital, situado en las instalaciones de la fuerza aérea chilena en las inmediaciones del aeropuerto Internacional “Comodoro Merino Benítez”, en Santiago de Chile.