EL DRAGON EN EL PATIO TRASERO DE EEUU

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América Latina está inclinanda hacia China, Irán y el "Sur Global" fuera del ambito de los Estados Unidos

THE ECONOMIST

Traducción de Intelligence & Security

Si todo resulta según lo planificado, en el 2012 los primeros envíos de cobre de Toromocho, una mina en los Andes peruanos, serán enviados por tren y camión a un nuevo muelle de U.S.$ 70 millones en el puerto del Callao, Perú. Desde allí, serán enviadas a través del Pacífico a China. La mina se está desarrollando a un costo de U.S.$ 2.200 millones por Chinalco, el gigante siderurgico chino. Tanto la mina como el muelle seran el símbolos más visible del floreciente comercio y las inversiones que se están convirtiendo a China en uno de los principales socios económicos del Perú y muchos otros países de América Latina.

En los seis primeros meses de este año China convirtió a Brasil en el mayor mercado de sus exportaciónes para el primer semestre (en parte porque las exportaciones de manufacturas de Brasil cayeron fuertemente por la recesión).

Luego de dos días de conversaciones en Beijing en mayo, entre el presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, y su homólogo chino, Hu Jintao, se firmó un acuerdo en virtud del cual Sinopec, una compañía petrolera china y el Banco de Desarrollo de China, con la estatal empresa petrolera brasileña Petrobras. A la que prestanran US$ 10 mil millones a cambio de hasta 200.000 barriles por día de petróleo crudo durante diez años. Semanas antes, China ofreció a la Argentina un acuerdo de canje de divisas que implican el uso de yuanes por un valor de U.S.$ 10 mil millones, y prestaba dinero en efectivo a Jamaica po U.S.$ 138 millones que le permitian evitar un default de su deuda. Empresas chinas han comprado participaciones en campos petroleros en Ecuador y Venezuela, y trata de construir una refinería en Costa Rica. Esta semana, la China National Petroleum Corporation y CNOOC, otra empresa petrolera, informaron de una oferta por lo menos de U.S$ 17.000 millones por el 84% de las acciones de YPF, la mayor compañía de petróleo lde Argentina , en manos de Repsol de España.

No es sólo que China está tomando un interés mucho mayor en América Latina. Así también, de distintas maneras, estan la India, Rusia e Irán. Estos acontecimientos han llevado algunos observadores a declarar el fin de la Doctrina Monroe en América Latina, sobre la tradicional insistencia expresada por el Presidente James Monroe en 1823, de que cualquier intromisión de "extraños" en su hemisferio es "peligroso para nuestra paz y seguridad". No importa que el dominio norteamericano siempre ha sido impugnado por los nacionalistas de América Latina, así como por Europa, y no importa que los Estados Unidos (y Europa) siguen siendo mucho más grandes comercialmente que los inversionistas en América Latina en conjunto con China, por no hablar de la India o Rusia (ver el gráfico 1). Lo que está claro es que hay nuevos actores y potencialmente poderoso en la región.Su llegada coincide con en parte, por una consecuencia de otros dos acontecimientos. El primero es la disminución relativa en la política económica y preeminencia de los Estados Unidos después de su breve momento de poder indiscutible, al final de la guerra fría. "Los centros de poder están cambiando y el siglo 21 esta en el Pacífico", dice José Antonio García Belaúnde, Ministro de Asuntos Exteriores de Perú. Más concretamente, en virtud de la politica de los Estados Unidos, más bien de George Bush, la que fue ampliamente criticada, ya que han descuidado negligentemente a América Latina a causa de las prioridades más urgentes en otros lugares, en especial por la "guerra contra el terror". Abandono que ha ayudado a otros a deslizarse a la región

El segundo factor es que muchos países de América Latina tienen más confianza en sí mismos y se empeñan en afirmar su independencia diplomática. Ya sea porque han alcanzado la estabilidad económica y sus democracias son más sólidas, o porque han elegido gobiernos de izquierda que, por razones ideológicas, están buscando nuevos aliados. Ambos factores se aplican a Brasil, que bajo el Presidente Luiz Inácio Lula da Silva ha buscado un papel más fuerte como un poder regional de importancia mundial.

La diversificación de América Latina en las relaciones económicas ha planteado en algunas mentes una persistente pregunta: ¿es el preludio de los cambios geopolíticos?.

En los Estados Unidos algunos republicanos temen que el creciente peso económico de China plantea una amenaza política. La secretario de Estado, Hillary Clinton, ha tomado nota de que China e Irán están "perturbando" las ganancias diplomaticas y comerciales en la región. Pero muchos latinoamericanos prefieren la ampliación de vínculos con China con su región por ser una verdadera oportunidad. La región, con Brasil a la cabeza, esta en creación de una alianza "Sur-Sur", con China, India, Rusia y Sudáfrica, para presionar por cambios en lo que todos ven como un injusto orden económico mundial.

Pero para América Latina otras dos preguntas que pueden ser igual de importantes, o más. La primera es si la industrialización de China y la India ayudaran o dificultaran su propio desarrollo económico. La segunda es si los cada vez más fuertes lazos económicos y políticos con países no democráticos como China, Rusia e Irán podría socavar la propia democracia en América Latina con la que tan arduamente se han comprometido.

DE LOS GALEONES A LOS SATELITES

Los vínculos económicos entre América Latina y Asia no son nuevos. Desde 1560 hasta 1815, una flota de galeones españoles hicieron un épico viaje anual desde el puerto mexicano de Acapulco a Manila en Filipinas, llevando plata y regresando con suministros, sedas y porcelana china para las clases más ricas en la época colonial de Mejico, Chile y Perú. Japón en la década de 1970 surgió como un importante comerciante, inversionista y donante de ayuda. Pero la rapidez y la magnitud de la relación con China (y en mucha menor medida India) son nuevos.

El primero, y todavía más grande impacto es indirecto. La demanda China e India de materias primas ha impulsado los precios mundiales de los productos básicos (de los que los países de América del Sur son grandes productores) a niveles sin precedentes. Esto desempeñó un papel importante en la aceleración de la región y en la tasa de crecimiento económico a un promedio de 5,5% a partir de mediados de 2003 a mediados de 2008. En segundo lugar, el comercio de China con América Latina ha crecido a una tasa anual promedio de alrededor del 40% desde 2003. Con el crecimiento más rápido que todo su comercio global. China se ha convertido así en un importante mercado para los países como Brasil, Chile y Perú.

El auge de China impulsó mucho pesimismo en América Latina hace una década. Dado que los salarios medios en China son de una a dos quintas partes menores que los de la región. Mano de obra local que de alguna forma debía de ser absorbida. Es por ello que los países de América Latina han presentado más medidas antidumping contra China en la OMC que las que tiene presentadas en esos tribunales los Estados Unidos.

Hace una década, algunos de esos temores se justificaron, pero ahora el panorama es más positivo. Los investigadores del Banco Mundial han encontrado claras ganancias netas para la región po la expansión de China. Esto es en gran parte debido no solo al efecto del intercambio de mercancias, sino también porque los exportadores latinoamericanos se han beneficiado de otros países más ricos cada vez más por el comercio con China. El banco también no encontró pruebas de que la inversión extranjera directa se estaba desplazado de América Latina a China. Aunque América Latina tiene un déficit comercial con China, sus importaciones de maquinaria son cada vez más baratas, que le ayuda evidentemente a competir en otros mercados.

El dolor se ha centrado en determinados países y sectores específicos. Aunque los exportadores de productos básicos, tales como Chile, Perú y Brasil han ganado claramente, Mexico y los países de América Central no les ha ido tan bien. Para Mejico, una de las regiónes más industrializadas, China es un competidor duro, especialmente en el mercado norteamericano en industrias que van desde los textiles a la electrónica. Entre 2000 y 2005, la cuota china de importaciones de ropa a EEUU se duplicó al 26%, mientras que Mejico descendió del 14% al 8%. Sin embargo, algunos productores mejicanos de textiles han luchado revirtiendo la situación, ya sea mediante la explotación por su mayor proximidad con el mercado americano o por la mejora de su calidad.

Casi todos los productos de Brasil del mercado de calzado y manufacturas de juguetes han sido eliminados, o se han trasladado a China. "Es imposible competir contra China en estos sectores," dice Roberto Giannetti da Fonseca de la Federación de Industrias de Sao Paolo. El costo de mano de obra, las tasas de interés y los impuestos deben considerarse como desventajas auto-infligidas. Sin embargo, la nueva América del Sur y sus vínculos con China han ayudado a capear la recesión mundial relativamente indemne. Marcelo Carvalho de Morgan Stanley, un banco de inversión, señala que la demanda china de productos básicos parece haber contribuido significativamente a un crecimiento económico más rápido, una moneda más fuerte, una menor inflación y ayudado a mantener bajas las tasas de interés en Brasil.

Si bien el comercio ha crecido, la inversión china en América Latina hasta ahora ha ascendido a menos de lo que se ve a simple vista. Esto es en contraste con la India, cuyo comercio con la región sigue siendo modesto, pero cuyas empresas han comenzado a realizar importantes inversiones en software, productos farmacéuticos, software empresarial y recursos naturales. No ayuda que, en 2004, Hu Jintao en la primera de sus dos visitas a la región, fue falsamente interpretado de manera catastrófica como anunciando inversiones previstas por un total de U.S.$100 billones en diez años. De hecho, lo que dijo es que confiaba en que el comercio multilateral alcanzaría esa cifra en 2010, y que aspiraba a que se duplicaría la inversión extranjera.

EL BOMBEO DEL PETROLEO DE VENEZUELA

La inversión de China ha sido hasta ahora mayoritariamente concentrada en la minería y el petróleo. (Una de las primeras y todavía inusual excepción es una empresa conjunta con Brasil, que data de la década de 1980, para producir satélites de comunicaciones, en el que China dispone del 70% de la financiación y la tecnología.) Toromocho es uno de las tres grandes inversiones en proyectos de cobre en Perú. Empresas chinas se han convertido en los mayores inversores extranjeros en la industria petrolera del Ecuador.

Pero es la participación China en la Venezuela de Hugo Chávez la que es potencialmente más controvertida. El Banco de Desarrollo de China ha aportado los dos tercios del capital de U.S.$ 12 mil millones del fondo común que las empresas chinas podrían aprovechar para proyectos de inversión en Venezuela. La mayoría de estos tienden a ser en petroleo: CNPC, una empresa china, está operando varios pequeños yacimientos petrolíferos y está invirtiendo en las arenas de alquitrán del Orinoco.

Los Estados Unidos han sido durante mucho tiempo el principal mercado extranjero para el petróleo venezolano. Venezuela provee alrededor del 10% de las importaciones de petróleo de EEUU, y Petróleos de Venezuela (PDVSA), el monopolio estatal de petróleo, es propietaria de Citgo, un distribuidor de petroleo que tiene varias refinerías especialmente adaptadas para procesar en el país el crudo pesado y sulfuroso. Esta dependencia mutua ha sido durante mucho tiempo un malestar a Chávez, y ha dicho repetidamente que quiere desviar el petróleo venezolano a China (aunque los costos de transporte podría ser mucho mayor). Hasta el momento las exportaciones de petróleo venezolano a China han aumentado de un nivel insignificante de 398.000 b / d. Pero PDVSA ha anunciado que quiere aumentar el flujo a 500.000 b / d en diciembre del 2009. Lo que se puede hacer sólo mediante la reducción de los envíos a los Estados Unidos.

En África, China es mucho más amplia que solo inversiones en petróleo y minería, lo que ha provocado acusaciones de algunos sectores de que se han creado enclaves neocoloniales. Pero en América Latina, una región más desarrollada, China es sólo uno de muchos inversores extranjeros. Después de un comienzo vacilante, parece que las empresas chinas se han vuelto más sensibles a las preocupaciones locales. Por ejemplo el Perú. La primera inversión fue de Shougang, que compró una mina de mineral de hierro en 1992. Trajo 350 profesionales chinos, y adquirido una mala reputación debido a constantes problemas con la mano de obra peruana. En cambio, señala Luis Chang, ex embajador de Perú en Beijing y un consultor de empresas chinas, Toromocho acaba de incorporar tres directores y un CEO de origen canadiense.

NEGOCIOS Y POLITICA

Los funcionarios chinos insisten en que sus relaciones más estrechas con América Latina, son impulsadas por dos cosas: un interés diplomático compartido en un mundo multipolar, y relaciones comerciales y económicas mutuamente beneficiosas. "No estamos buscando especial influencia. Hemos reiterado [a los Estados Unidos] que nuestras relaciones con América Latina no son amenaza para nadie ", dice Qiu Xiaoqi, embajador de China en Brasilia.

A pesar de una serie de visitas presidenciales y ministeriales en ambas direcciones, el intercambio y la curiosidad mutua, de China y América Latina son poco estrechas. No hay vuelos directos entre los dos. Pocos chinos son conocedores de la región (Qiu no habla portugués, aunque es uno de los pocos ldiplomáticos chinos que relativamente hablan español). Pero tarde o temprano, la participación económica de China en América Latina parece tener ciertas repercusiones geopolíticas, que requieren tomar en cuenta para tomar decisiones. Esto es debido a los acontecimientos políticos en América Latina y, en particular, el aumento de medidas más o menos restrictivas de los gobiernos de América.

LA VENEZUELA DE HUGO CHÁVEZ, UN SOCIO INCOMODO

Venezuela bajo Chávez ha tratado de estrechar los lazos no sólo con China, también con Rusia e Irán. Durante la guerra fría, la Unión Soviética apoyo económicamente a Cuba por casi tres décadas, y apoyo a movimientos de izquierda y gobiernos de toda la región. El año pasado, Dmitry Medvedev se convirtió en el primer presidente ruso, desde aquellos días en visitar América Latina. Rusia también envió una flota naval al Caribe para ejercicios conjuntos con Venezuela y Cuba. Este fue un gesto de vuelta de mano por el envío de los Estados Unidos de buques de apoyo a Georgia después de su breve guerra con Rusia el pasado verano.

El Interés de Rusia en América Latina se centra en la venta de armas. Entre 2005 y 2008, el Sr. Chávez compró armas rusas por valor de US$ 4.400 millones, incluyendo 24 cazas Sukhoi. Como el precio del petróleo se hundió el año pasado, reduciendo al Sr. Chávez a un mero gatito, Rusia entonces ofreció mil millones de dolares en línea de crédito para nuevas compras de armas. Este mes el Sr. Chávez afirmo que adquirira "batallones de tanques" de Rusia en su próxima visita a Moscú, en respuesta a un acuerdo de arrendamiento de EEUU por el uso de bases militares en la vecina Colombia. Pero más preocupante fue la compra de 100.000 fusiles automáticos Kalashnikov y una línea de producción para construir más. Funcionarios colombianos tienen el temor de que algunos de estos fusiles acabarán en la guerrilla de las Farc.

Chávez también ha ido fuera del camino de los tribunales como su homólogo iraní, Mahmoud Ahmadinejad. En 2007, en Teherán, Chávez se unió a los iraníes en declarar un "eje de unidad" en contra de los Estados Unidos. Se ha hablado de la cooperación nuclear. Venezuela y Cuba, junto con Siria, fueron los únicos países a favor para apoyar el programa nuclear de Irán en una votación en 2006 dentro de las Naciones Unidas.

El Sr. Ahmadinejad ha realizado dos visitas a América Latina, visitando Nicaragua, Ecuador y Bolivia, así como Venezuela, en ambas ocasiones. Su Gobierno ha abierto embajadas en Chile, Colombia, Ecuador, Nicaragua y Uruguay. Y en virtud de un programa de inversión patrocinados por los dos gobiernos, las empresas iraníes están haciendo tractores y automóviles en Venezuela y construcción de viviendas para los pobres. Irán ofreció este mes a Bolivia un préstamo de U.S.$ 280 millones, además de gastos de U.S$ 200 millones en la construcción de dos fábricas de cemento y tres instalaciones de producción de leche.

El Sr. Ahmadinejad también prometió a Nicaragua mil millones de dolares en ayuda, e Irán ha anunciado planes para invertir en la industria petrolera del Ecuador. Pero, como ocurre con muchos de los anunciós de inversiones del Sr. Chávez, parece que poco ha sido el dinero desembolsado en la realidad.

Los radicales de Irán cultivan la relaciónes con los gobiernos de América Latina encaminadas a asegurar en parte, aliados diplomáticos en los organismos internacionales, mientras que esto irrita los Estados Unidos, algunos analistas consideran que existe una dimensión más siniestra, la que apunta a la presencia en Venezuela de militantes de Hezbolá, en una base de las milicias chiítas en ese país.

Un juez argentino, con el respaldo del gobierno, ha emitido órdenes de detención contra siete funcionarios iraníes y un miembro de Hezbolá en relación con el bombardeo de la Embajada de Israel en Buenos Aires en 1992 y de un centro comunitario judío dos años más tarde que mataron a un total de 114 personas e hirieron a más de 500.

Para China, la enredos del señor Chávez y sus amigos son una complicación, más que una atracción. "China no está muy interesada en radicalismos", dice Pan Wei, un científico político de la Universidad de Beijing de la Escuela de Estudios Internacionales, que recientemente pasó un año sabático en la Universidad Católica de Lima, "China no va a suscitar problemas políticos en este ámbito, ni desea tener una presencia militar". Señala que China forjo relaciones con Chile durante la dictadura del general Augusto Pinochet, porque China usa una gran parte de su pragmatismo sin ningun tipo prejuicio en las relaciones exteriores. Pero que podría ponerlo en un curso de colisión, al tener que elegir entre su estratégicamente vital relación con los Estados Unidos y el petróleo venezolano. Esperamos que hagan todo lo posible para evitar que se enfrenten a la hora de elegir.